"El concepto de responsabilidad social no es un concepto nuevo. En el siglo XIX y en la primera mitad del siglo XX se utilizaban términos análogos al de RSE, que constituyen la fase precursora de la responsabilidad social de la empresa que hoy conocemos.

Así, en el siglo XIX, pueden encontrarse diferentes ejemplos de filantropía empresarial. Asimismo, a mediados de la década de 1920, representantes y directivos de empresas ya comenzaron a hablar de la necesidad de atender los intereses de otros agentes distintos a los accionistas (Frederick, 1994). Estas ideas sufrieron altibajos durante la década de la depresión de 1930 y fueron subordinadas ante otras necesidades más urgentes en la Segunda Guerra Mundial (Fernández Gago, 2005).

Sin embargo, no fue hasta finales de los años 50 y en la década de los 70 cuando aparece, en Estados Unidos, el término responsabilidad social. A partir de entonces, comenzó a reconocerse que las empresas privadas, además de producir bienes y servicios, eran responsables de los riesgos sanitarios de sus trabajadores, de la contaminación que generaban, de la monopolización de recursos sin preocuparse de la suficiencia de suministros a largo plazo, etc."